Współczesne sympozjum jest zazwyczaj bardziej kameralną i skoncentrowaną formą spotkania niż konferencja, kładącą duży nacisk na wymianę wiedzy i poglądów wśród ekspertów. Nazwa wywodzi się od starożytnej greckiej biesiady, w której po posiłku następowała wspólna dyskusja przy winie.

Charakterystyka sympozjum

• Cel: Wymiana wiedzy i doświadczeń, dyskusja nad wynikami badań, problemami i nowymi koncepcjami w ramach wąskiej, ściśle określonej tematyki. 
• Uczestnicy: Zazwyczaj zapraszani są specjaliści, eksperci i naukowcy z danej dziedziny, co sprawia, że sympozjum ma charakter zamknięty. 
• Struktura: Zwykle skupia się na prezentacjach wyników badań, po których następuje pogłębiona dyskusja. Czasami dzieli się na sesje wykładowe i dyskusyjne. 
• Związek ze starożytnością: Współczesna forma nawiązuje do starożytnego "sympozjonu", który był częścią bankietu po posiłku, poświęconą rozmowom, dyskusjom i rozrywce.  Różnice w porównaniu do konferencji
• Zakres tematyczny: Sympozjum ma węższy, bardziej skoncentrowany zakres tematyczny niż konferencja. 
• Charakter: Konferencje często mają bardziej otwarty charakter i szerszą tematykę, podczas gdy sympozja są bardziej kameralne i skierowane do specjalistów. 
• Interakcja: Sympozja stawiają większy nacisk na interakcję i wymianę poglądów między uczestnikami.